「森の子」の活動がスタートしたのは2014年。地域の環境政策を学ぶ学生たちが「学んだことを地域の現場で活かしたい」との思いから立ち上げ、住民グループや企業、自治体などで組織される「新城設楽生態系ネットワーク協議会」とともに環境保全活動を行なっている。

“自分の足で山や森を歩き、体験して、
自然が身近な存在になった。”

主な取り組みのひとつは、地域の人たちとともに水生生物の調査や植林に参加すること。堀田さんは「山がないところで生まれ育ったので、教えていたいただくことすべてが新鮮です。多くのことに気づけた今では、自然が身近な存在になりました」と、環境の実態を肌で感じ、大いに刺激を受けたよう。

また、間伐材から作った積み木でのふれあいイベントを開催したり、調査成果をまとめたマップを制作したり、東三河の自然を伝えるＰＲ活動にも積極的に取り組んできた。伊藤さんは「森の中には発見がいっぱい。その楽しさを子どもたちにも知ってほしいんです」と、吸収したものを広げていこうと意欲を見せる。

“学生たちの勉強熱心さと情報発信力を
私たち大人も見習いたい。”

「新城設楽生態系ネットワーク協議会」メンバーである愛知県自然環境課の大越士生さんは、「学生ならではの視点が企画に活かされ、会の活動も充実しています。勉強熱心さと情報発信力は、大人たちも見習いたいですね」と、学生たちに頼もしさを感じているそう。自然環境保全に関わる地域活動は、中高年者が多い中、学生たちも地域の一員として、その活動にますます期待が寄せられている。